Steven Chu, co-vincitore del premio Nobel per la Fisica nel 1997, è stato nominato Ministro dell’Energia dal Presidente Obama il 21 Gennaio 2009.

Chu è principalmente noto per la sua ricerca sul raffreddamento e l’intrappolamento di atomi con la luce laser, che gli è valsa il premio Nobel insieme a Claude Cohen-Tennoudji e William Daniel Phillips.

Prima della sua nomina come ministro, Chu era direttore del Lawrence Berkeley National Lab, facente capo al Dipartimento per l’Energia americano e professore di biologia molecolare e cellulare all’Università della California.

I suoi recenti interessi di ricerca si sono concentrati soprattutto sull’applicazione delle sue scoperte alla biologia molecolare e, come direttore dei Berkeley Labs, alle ricerca sulle energie alternative e rinnovabili.

Chu, di origine cinese, è nato a St. Louis nel Missouri nel 1948 da una famiglia con un forte background scientifico. Si è laureato nel 1970 presso l’Università di Rochester e dottorato nel 1976 all’Università della California a Berkeley. Nel 1997 ha sposato l’angloamericana Jean Fetter, anch’essa un fisico formatosi ad Oxford. Ha due figli, Geoffrey e Michael, da un precedente matrimonio.

Ha iniziato la propria carriera scientifica a Berkeley, col dottorato e un post-doc biennale. Successivamente è passato ai Bell Labs dove, con i suoi colleghi, ha sviluppato la ricerca per la quale è stato successivamente premiato col Nobel. Nel 1987 è diventato professore di Fisica a Stanford e, dal 2004, è direttore del Lawrence Berkeley National Laboratory. Nello stesso anno è diventato docente presso l’Università di Berkeley.

A partire dalla sua permanenza a Stanford, gli interessi di Chu si sono estesi alla biofisica e alla fisica dei polimeri, al livello di singola molecola. Le sue ricerche si sono concentrate sull’attività enzimatica e sulla dinamica proteica.

Come direttore del LBNL, Chu ha promosso attivamente la ricerca sulle energie alternative e l’energia nucleare, essendo convinto che il riscaldamento globale può essere combattuto solo riducendo il ricorso ai combustibili fossili.

Oltre ad essere premio Nobel per la Fisica, Chu è membro di diverse accademie e istituzioni americane, cinesi e coreane, ed è stato insignito di un dottorato honoris causa alla Boston University e alla Harvard University

Per approfondire:

• Sito del Dipartimento dell’Energia USA
• Articolo su Chu da Wikipedia

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