Da sinistra: Kao, Boyle e Smith (da www.nobelprize.org)

Oggi (6 Ottobre 2009) l’Accademia Svedese delle Scienze ha comunicato che il premio nobel per la Fisica è stato assegnato a Charles K. Kao, Willard S. Boyle e George S. Smith per le loro scoperte nel campo dell’ottica che hanno rivoluzionato le telecomunicazioni.

Charles K. Kao ha ricevuto il premio con la motivazione: “per i risultati all’avanguardia sulla trasmissione della luce nelle fibre per la comunicazione ottica”, mentre la motivazione del premio per Boyle e Smith è stata: “per l’invenzione di un circuito di imaging a semiconduttori, il sensore CCD”.

Nel 1966 Charles K.Kao, degli Standard Telecommunication Laboratories di Harlow, UK e della Chinese University of Hong Kong ha scoprì che era possibile inviare segnali luminosi attraverso delle fibre di vetro ad una distanza superiore ai 100 km, una distanza cinquemila volte maggiore dei venti metri possibili con le fibre allora esistenti. Nel 1970 fu realizzata la prima fibra di vetro ultrapuro, che rivoluzionò le telecomunicazioni e la società. Oggi ci sono più di un miliardo di chilometri di fibre ottiche posate nel mondo.

Boyle e Smith nel 1969 hanno inventato il primo dispositivo digitale di acquisizione delle immagini, il CCD (Charged-Coupled Device, dispositivo ad accoppiamento di carica), che utilizza l’effetto fotoelettrico e consente di catturare la luce sotto forma di impulsi elettrici, che possono essere elaborati eletronicamente, anziché chimicamente, come con una pellicola. Il CCD ha rivoluzionato l’industria della comunicazione visiva ed è alla base di numerosissime apparecchiature scientifiche, oltre che fondamentale nella medicina per le applicazioni diagnostiche e di microchirurgia.

Per approfondire:

Sito dell’Accademia delle Scienze di Svezia